Диоды относятся к числу простейших полупроводниковых приборов. Их основой является так называемый р-п-переход — полученный особым образом контакт полупроводников с разными типами электропроводности: электронной п (переносчики зарядов электроны) и дырочной р (в роли переносчиков зарядов выступают атомы с утраченными электронами, так называемые дырки). Главное свойство р-п-перехода — односторонняя проводимость (от области р к области п). Поэтому полупроводниковые диоды широко используют для выпрямления переменного тока, детектирования модулированных сигналов и т.д. На схемах их обозначают символом (рис. 1), сохранившимся фактически с времен первых радиоприемников. Треугольник в этом обозначении символизирует анод, а короткая черточка — катод диода; вершина треугольника, обращенная к черточке, указывает направление наибольшей проводимости. Условное буквенное обозначение полупроводниковых диодов — латинская буква V.

Символ диода употребляют и для обозначения целых групп диодов, выполняющих одинаковые функции: столбов, блоков и т.д. Исключение составляет мостовой выпрямитель, который на схемах изображают в виде квадрата с четырьмя выводами, как бы продолжающими его диагонали (рис. 2). Полярность выпрямленного напряжения показывают в этом случае символом диода без выводов.

На основе символа диода построены условные обозначения и полупроводниковых диодов с особыми свойствами: стабилитронов, туннельных диодов, варикапов, фото и светодиодов, тиристоров и т.д. Их условное буквенное обозначение — та же буква V.

Стабилитроны, как говорит само название, предназначены для стабилизации постоянных напряжений. Включают их в обратном (по отношению к источнику питания) направлении последовательно с резистором. При определенном обратном напряжении стабилитрон пробивается (для него это не опасно), и при дальнейшем его росте напряжение на стабилитроне остается практически неизменным, в то время как ток через него изменяется в широких пределах. В отличие от стабилитронов стабисторы, предназначенные для стабилизации малых напряженно (порядка 1 В), включают в прямом направлении. На схемах обе эти разновидности диодов обозначают одинаково: к символу катода добавляют короткий штрих (рис. 3. а).

На условное обозначение стабилитронов и стабисторов похож символ так называемого туннельного диода (рис. 3, б). Эти полупроводниковые приборы используют для усиления и генерирования электрических колебаний очень высоких частот (до 1011Гц) в переключающих устройствах.

При обратном включении р-п-переход обладает свойствами конденсатора, емкость которого зависит от обратного напряжения. Это явление использовано в специальных полупроводниковых диодах — варикапах, их изображают на схемах, как показано на рис. 3, в.

Фотодиоды относятся к числу полупроводниковых приборов, у которых свойства р-п-перехода зависят от его освещенности. В электрическую цепь их также включают в обратном направлении. Чтобы показать фотодиод на схеме, символ диода помещают в кружок (рис. 4, а), а рядом с ним (слева вверху) изображают знак фотоэлектрического эффекта — две параллельные стрелки, направленные под углом 45° к вертикали (или, что то же самое, к горизонтали). Аналогично (рис. 4, б) построено условное обозначение и светодиодов (они излучают свет при прохождении тока в прямом направлении), только в этом случае стрелки направлены от символа диода и размещены справа.

В отличие от полупроводниковых приборов, о которых говорилось выше, в тиристорах — три р-п-перехода (четыре чередующихся слоя полупроводникового материала с электропроводностью типа р и п). Различают диодные и триодные тиристоры. Первые из них (их называют динисторами) имеют выводы только от крайних слоев и обозначаются на схемах, как показано на рис. 5. а, вторые (тринисторы) имеют еще и дополнительный вывод от одного из внутренних слоев. Если вывод сделан от слоя р, то его показывают наклонной линией, присоединенной к символу катода, а если от слоя п — то линией, присоединенной к символу анода (рис. 5, б).